JAMBI — Mohamed Salah tidak ikut rombongan Timnas Mesir ke Juba untuk laga kualifikasi Piala Afrika melawan Sudan Selatan. Penyerang Trabzonspor itu sengaja diistirahatkan karena pertandingan akan digelar di atas lapangan sintetis.
Keputusan itu diumumkan langsung oleh Asosiasi Sepak Bola Mesir (EFA). Pelatih Hossam Hassan dan staf teknis sepakat mencoret Salah sebelum laga kontra Angola dimulai, bukan setelah melihat kondisi lapangan di Juba.
Mesir menahan Angola 0-0 di Kairo pada laga sebelumnya. Salah turun sebagai starter, tapi ditarik keluar oleh Hossam Hassan setelah sekitar satu jam pertandingan.
Kesepakatan Sudah Dibuat Sebelum Laga Angola
EFA menegaskan penyingkiran Salah bukan keputusan mendadak. Ada kesepakatan antara staf teknis dan pemain sebelum pertandingan melawan Angola digelar.
"Staf teknis Timnas Mesir, yang dipimpin Hossam Hassan, memutuskan untuk mengistirahatkan Mohamed Salah pada laga melawan Sudan Selatan yang dijadwalkan 29 September karena permukaan lapangan," bunyi pernyataan resmi EFA.
"Hal ini disepakati antara staf teknis timnas dan Mohamed Salah sebelum pertandingan Angola bahwa ia tidak akan bermain melawan Sudan Selatan. Staf teknis memilih pendekatan ini untuk melindungi pemain," lanjut pernyataan tersebut.
Lapangan Sintetis Masih Dianggap Berisiko
Lapangan sintetis memang jadi perdebatan lama di sepak bola. Meski teknologi permukaan buatan terus berkembang, masih ada persepsi bahwa risiko cedera di atasnya lebih tinggi.
Sejumlah studi justru menunjukkan tidak ada bukti risiko cedera lebih besar di lapangan sintetis. Namun pandangan itu belum sepenuhnya mengubah cara klub dan timnas memperlakukan pemain bintangnya, terutama di laga yang secara kompetitif tidak terlalu menentukan.
Bagi Mesir, laga melawan Sudan Selatan tetap penting untuk menjaga posisi di kualifikasi Piala Afrika. Tapi kehilangan Salah di satu pertandingan jauh lebih ringan ketimbang risiko cedera yang mengganggu sisa musim.
Produktivitas Salah di Trabzonspor
Salah meninggalkan Liverpool akhir musim lalu setelah sembilan tahun. Selama periode itu ia mencatat 442 penampilan dan mencetak 257 gol, plus sembilan trofi mayor.
Bersama Trabzonspor musim ini, mantan pemain Liverpool tersebut sudah mengemas tujuh gol dan dua assist dari enam laga Super Lig Turki. Statistik itu menjelaskan mengapa Mesir dan Trabzonspor sama-sama berhati-hati soal kondisi fisiknya.
Mesir kini harus menyiapkan skema tanpa Salah untuk laga di Juba. Hossam Hassan punya waktu beberapa hari untuk mengatur ulang lini serang sebelum pertandingan 29 September mendatang.
